Gască călugăriță în timpul sezonului de împerechere poate fi găsită pe stânci și insule arctice, iar în timpul iernii preferă că habitat mlaștini, pajiști inundate și câmpuri agricole. Este o gașcă mică, cu lungimea corpului de 58-70 cm, anvergură de 120-142 cm și o masă corporală medie de 1,7 kilograme. Gâtul și pieptul sunt negre, capul este alb cu un cioc mic și negru, spatele este gri cu dungi albe și negre. Părțile inferioare sunt gălbui, târtiță este albă, iar în timpul zborului, partea inferioară a aripilor este argintie spre gri. Picioarele sunt negre. Masculul seamănă foarte bine cu femela. Se hrănește cu iarbă, mlădițe și frunze de la diverse plante acvatice, iar în timpul iernii cu cereale. În sălbăticie, durata medie a vieții este de 14 ani.
Se înmulțește cu preponderență în nordul îndepărtat al Europei și iernează în partea de nord-vest, în special în Marea Britanie și în Olanda. Păsările părăsesc terenurile de cuibărit în lunile august-septembrie și se întorc în mai-iunie. Pe timpul zilei, se hrănește cu iarbă. Atinge maturitatea sexuală la vârstă de trei ani. Perechile monogame se formează în fiecare sezon, dar unele pot rămâne împreună toată viață. În ritualul de împerechere, și masculul și femela își întind gâtul, bat din aripi și strigă cât mai tare. Cuibaritul are loc, de obicei, în colonii mici, de 5-50 de perechi. Cuibul este o adunătură de vegetație pe marginea unei stânci sau pe o insula stâncoasă, în preajma unei colonii de păsări de mare. Folosesc același cuib pentru ani la rând.
Populația care cuibărește în Europa este relativ mică, între 41.000 și 54.000 de perechi, deși multe populații cheie din Europa au sporit din 1970. Specia nici nu iernează și nici nu cuibărește în România.
Ouăle sunt depuse în iunie. Femela cloceste trei-șase ouă cu mărimea de 77×50 mm, timp de 24-25 de zile. În tot acest timp, masculul păzește cuibul. Ambii părinți protejează puii, care părăsesc cuibul la 40-45 de zile de la eclozare. Familia stă împreună până la următoarea primăvară. Scot o ponta pe an.
Specia a fost extrem de vulnerabilă, din cauza vânătorii excesive și a culesului de ouă, deși este specie protejată în tot arealul ei. Intră deseori în conflict cu fermierii și acest lucru duce la persecuții pe terenurile unde iernează.
O găsim împreună cu alte specii de gașcă în marile lor migrații de iarnă pe câmpurile din jurul Deltei Dunării.
