La Bernache du Canada (Branta canadensis) est une espèce de grands oiseaux de la famille des anatidés. Elle est la plus grande des bernaches, ou oies noires.
Au Canada, la Bernache du Canada est parfois appelée à tort outarde à cause de sa ressemblance avec l’Outarde Canepetière mâle. Il s’agit pourtant de deux oiseaux totalement différents, l’outarde étant un oiseau terrestre avec des pattes non-palmées et un bec pointu ressemblant à ceux d’une poule alors que la bernache est un oiseau aquatique avec des pattes palmées et un bec rond comme ceux d’une oie. Cette confusion remonte à l’arrivée des premiers colons mais perdure encore aujourd’hui.Le cou, le bec et la tête sont entièrement noirs hormis les joues et la gorge qui sont blanches. La queue est noire, le croupion et le bas-ventre blancs, le reste du corps brun-gris avec des liserés plus clairs. Elle mesure environ 75-110 cm de longueur, 127-185 cm d’envergure, le bec mesure 4,1-6,8 cm et elle pèse 2,6-6,5 kg.
Plusieurs animaux font des œufs et des jeunes bernaches leurs proies. Dans le Grand Nord, le principal prédateur est le renard arctique. Il peut voler tous les œufs de plusieurs nids et les cacher pour les manger lorsqu’il a peu de nourriture. Les mouettes et goélands, les labbes, les renards roux, les corbeaux et parfois les ours sont aussi des prédateurs.
La bernache du Canada produit des sons en ê-haouc.
Le régime alimentaire de la bernache du Canada est végétarien : plantes aquatiques, céréales, graminées.
La bernache du Canada se trouve un compagnon ou une compagne (pour s’accoupler) au cours de la deuxième année de sa vie.
Elles construisent souvent leur nid sur le sol, près de l’eau, de préférence sur un îlot. Il est fait d’une couche plus ou moins épaisse de branchettes ou d’autres matières végétales trouvées dans les environs et il est aussi tapissé de duvet. La couvée compte habituellement de cinq à sept œufs, les oiseaux plus âgés ont une couvée plus importante que ceux qui pondent pour la première fois. La femelle couve ses œufs de 25 à 28 jours, tandis que son compagnon assure la garde à proximité. Parfois, le mâle se tient à plusieurs centaines de mètres du nid, mais il est toujours vigilant et retourne au nid dès que celui-ci est menacé ou si la femelle doit s’en éloigner. Pendant la période de couvaison, la femelle ne quitte le nid chaque jour que pendant de brefs moments, pour aller se nourrir, boire et se laver. Peu de temps après l’éclosion des œufs, les adultes ayant perdu leurs grandes plumes, les familles quittent leur nid et parcourent parfois plusieurs kilomètres en quelques jours en marchant pour atteindre leur site d’élevage des couvées. Dès qu’ils quittent le nid, les oisons se nourrissent de graminées et de carex dans les prés et le long des rivages. Six à neuf semaines après l’éclosion, les oiseaux seront prêts à s’envoler en famille. À ce moment-là, il n’y aura environ que la moitié des oisons qui auront survécu. La bernache garde son/sa partenaire toute sa vie. Cependant, contrairement à la croyance populaire, si un des partenaires est tué, il est possible que l’autre se trouve un nouveau compagnon. En automne, les oiseaux juvéniles volent avec leurs parents et ne s’en séparent qu’à leur retour dans la zone de nidification, le printemps suivant.
Un cas de polygamie a été observé en région parisienne : deux femelles ont couvé des oeufs sous la surveillance d’un seul mâle, les oeufs ont éclos à quelques jours d’intervalle et les deux familles se sont regroupées pour former un groupe de 3 adultes et 9 oisons (voir photo)
La bernache du Canada se reproduit sur tout le territoire de l’Amérique du Nord, sauf dans l’Extrême Arctique et dans les régions de l’extrême sud des États-Unis et du Mexique.
Elle a été introduite en Europe : Grande-Bretagne, France, Espagne, etc.
Elles nichent dans presque tous les types de terres humides, c’est-à-dire de petits étangs mais aussi de grands lacs et rivières. Elle passe autant de temps, sinon plus, sur la terre que dans l’eau.
Lors de sa migration, cette bernache adopte une formation de vol en « V » ; ainsi, celles placées en avant offrent une protection aux suivantes qui dépensent moins d’efforts parce qu’elles profitent des turbulences produites par les ailes de celles en tête. Lorsque les premières sont fatiguées, elles cèdent leur place pour aller se reposer en arrière de la formation.
La population mondiale est estimée entre 5 500 000 et 5 900 000 individus.
Depuis 2004, les sous-espèces de petite taille qui vivent dans l’arctique sont considérées comme une espèce à part, la bernache de Hutchins. D’après Alan P. Peterson, cette espèce est constituée des sept sous-espèces suivantes :
- Bernache du Canada
- Branta canadensis canadensis (Atlantic Canada Goose) ;
- Branta canadensis interior (Interior Canada Goose) ;
- Branta canadensis maxima (Giant Canada Goose) ;
- Branta canadensis moffitti (Moffitt’s Canada Goose) ;
- Branta canadensis fulva (Vancouver Canada Goose) ;
- Branta canadensis occidentalis (Dusky Canada Goose) ;
- Branta canadensis parvipes (Lesser Canada Goose).
- Bernache de Hutchins
- Branta hutchinsii hutchinsii ;
- Branta hutchinsii leucopareia ;
- Branta hutchinsii minima ;
- Branta hutchinsii taverneri ;
- Branta hutchinsii asiatica †.
Le 15 janvier 2009, un vol de bernaches du Canada a heurté le vol 1549 US Airways, le contraignant à amerrir sur l’Hudson. Ces oiseaux ont un poids situé entre 2,6 et 4,8 kilogrammes. Or les réacteurs de cet avion avaient été construits de manière à pouvoir résister à un choc direct avec un oiseau d’un poids maximal de 1,8 kilogramme.
En France, elle est classée nuisible selon l’arrêté du 8 juillet 2013 (JO du 14 juillet) pour une période allant jusqu’au 30 juin 2014.
