Cygne tuberculé (Cygnus olor)

Le Cygne tuberculé ou Cygne muet (Cygnus olor) est une espèce d’oiseau de la famille des anatidés. Le premier nom de l’animal provient de la bosse qu’il a sur le bec, appelé tubercule ; le second du fait qu’il émet de rares cris plutôt de faible puissance.

C’est l’un des plus lourds oiseaux capables de voler, les mâles pesant en moyenne environ 10,2 kg et les femelles environ 8,4 kg. Les adultes mesurent de 125 à 170 cm de long avec une envergure de 200 à 240 cm. Il existe un morphe blanc dit cygne blanc polonais qui apparaît dans toutes les populations. Les juvéniles peuvent se déplacer en groupe mais les couples sont monogames. Le Cygne tuberculé peut devenir agressif, surtout lors de la période de nidification.

Les adultes mesurent de 125 à 170 cm de long (dont la moitié seulement pour le corps) pour une envergure de 200 à 240 cm. Sur terre, ils peuvent atteindre 1,2 m de haut. Les mâles sont plus grands que les femelles (ainsi leur longueur de cou mesurée depuis l’angle du bréchet est de 82,5 cm contre 75,5 cm).

Le plumage des adultes est blanc. Les yeux sont de couleur noisette. Les lores de l’adulte sont dénudés, cunéiformes et de couleur noire. Le bec est orange avec un onglet noir au bout. Une bosse noire est présente à la base : le tubercule. Celui-ci est généralement plus gros chez le mâle en période de reproduction.

Il existe deux morphes chez les cygneaux : le morphe gris et le morphe blanc. Le morphe gris est plus commun alors que les cygneaux blancs possèdent un gène leucistique. La coloration blanche est surtout observée dans les états du centre nord de l’Amérique et en Pologne.

Chez les individus du morphe gris, le duvet des cygneaux passe du gris au brun grisâtre avant de prendre une coloration blanche après la première mue. Les pattes et le bec sont gris ardoise. Les cygneaux du morphe blanc, quant à eux, exhibent un duvet de couleur blanche, un bec fauve et des pattes rosées.

Pendant la première année après l’éclosion, le bec des cygneaux devient progressivement rosâtre. Le tubercule est absent chez les cygneaux et peu développé chez les juvéniles. Les lores sont couverts de plumes de duvet à l’éclosion.

L’espèce la plus proche du Cygne tuberculé est le Cygne chanteur mais celui-ci est de plus grande taille et plus lourd, possède un bec noir et jaune sans tubercule, et son cou est plus droit.

Le cygne tuberculé peut prendre son envol à partir du sol ou d’un plan d’eau. Il a besoin de courir sur une distance de 8 à 10 mètres avant de pouvoir s’envoler. Il peut voler à une vitesse de 80,5 km/h et ne dépassera pas une altitude de 150 m. Les grands groupes utilisent la formation en V. Le cygne tuberculé se pose généralement sur l’eau mais utilise à l’occasion la terre ferme ou la glace.

Cette espèce se déplace sur l’eau aisément. Les ailes sont souvent légèrement élevées ce qui lui permet d’être poussé par les vents. Les adultes peuvent plonger jusqu’à une profondeur de 10 m. Lors de la mue, les individus poussent l’eau avec leurs ailes pour se déplacer plus rapidement.

Les jeunes se promènent souvent sur le dos de leurs parents.

Lorsque la profondeur le permet et au-dessus des fonds vaseux, il agite les pattes sous l’eau. Ce mouvement creuse un entonnoir où les organismes les plus lourds s’accumulent, étant alors plus faciles à manger. Ce faisant il peut ingérer de la grenaille de plomb de chasse, et mourir de saturnisme (ce qui est une cause fréquente de mortalité des cygnes sur les zones fortement chassées).

La ration quotidienne a été estimée comprise entre 3,6 et 4 kg pour des adultes en cours de mue.

Il est possible d’observer des bandes de plus de cent individus. Ces grands groupes sont généralement constitués de juvéniles non appariés. Il arrive également que les groupes familiaux restent ensemble pendant l’hiver.

Vocalisations

Le cygne tuberculé est moins vocal que le cygne chanteur et que le cygne siffleur; le son le plus associé à cette espèce est le bruit de ses ailes en vol, audible jusqu’à deux kilomètres. Ce son est particulier à l’espèce et avait été noté par John James Audubon dans son livre Les Oiseaux d’Amérique.

La femelle pond généralement de 4 à 8 œufs à raison d’un œuf par deux jours. La taille de ces œufs a pour valeurs extrêmes : 98,8-122,0 mm × 68,0-80,0 mm. Bien que le mâle et la femelle prennent soin du nid, la couvaison, qui dure de 34 à 41 jours, est assurée principalement par la femelle^. Les poussins sont nidifuges et restent au nid moins de 48 heures. Lorsque les poussins quittent le nid, les familles cherchent leur nourriture ensemble.

La longévité record pour cette espèce est de 26 ans et 9 mois.

Microbes

Le cygne tuberculé fait partie des espèces sauvages ayant la plus grande sensibilité à la souche H5N1 du virus responsable de la grippe aviaire. De plus, le cygne tuberculé peut souffrir de l’entérite virale appelée peste du canard, de la maladie de Newcastle, de la maladie de Marek, de la pseudotuberculose et de la tuberculose aviaire. Plusieurs bactéries pathogènes peuvent l’infecter dont Clostridium botulinum, divers staphylocoques, Escherichia coli, Salmonella enterica, Actinobacillus spp., Pasteurella multocida, et Mycobacterium avium.

Le Cygne tuberculé a été décrit par le naturaliste allemand Johann Friedrich Gmelin en 1789.

Il n’y a pas de sous-espèces reconnues chez le Cygne tuberculé. De plus, il n’existe pas de variations géographiques puisque l’occurrence des morphes semble indépendante de la répartition.

Les caractéristiques comportementales suggèrent des liens de parenté étroits avec le Cygne noir (Cygnus atratus) de l’Australie plutôt qu’avec les autres espèces de cygnes de l’hémisphère nord. Par contre, l’analyse de la morphologie supporte le regroupement des cygnes dans la tribu Cygnini. Le cygne tuberculé serait alors placé dans le sous-genre Cygnus près du sous-genre Olor qui, lui, regrouperait les autres espèces de cygnes de l’hémisphère Nord. Quant au Cygne noir et au Cygne à cou noir (Cygnus melancoryphus) seraient placés dans le sous-genre Chenopis selon cette classification.

Le Cygne tuberculé peut s’hybrider avec le Cygne noir, le Cygne chanteur, le Cygne trompette et le Cygne siffleur, ce qui suggère des affinités systématiques plus importantes entre ces cinq espèces.

Des fossiles ressemblant au Cygne tuberculé ont été trouvés en Eurasie et dans quatre états des États-Unis: la Californie, l’Arizona, l’Idaho et l’Oregon. La ligne du temps associée à ces fossiles va du Miocène jusqu’à la fin du Pléistocène, ou 10 000 BP. La dernière trouvaille se trouvait dans le Parc d’État d’Anza-Borrego Desert, en Californie.

Les fossiles nord-américain du Pleistocène incluent Cygnus paloregonus qui était de plus grande taille que le Cygne trompette mais de plus petite taille que Cygnus americanus, une espèce éteinte. Certains considèrent que Cygnus paloregonus était plus apparenté au Cygne tuberculé qu’aux autres espèces de cygnes.

Des fossiles de la paléosous-espèce Cygnus olor bergmanni, qui diffère uniquement du Cygne tuberculé par la taille, ont été trouvés en Azerbaïdjan.

Le Cygne tuberculé préfère les plans d’eau calmes avec des rges peu profondes et avec de nombreuses plantes émergentes. Il tolère bien les habitats eutrophiques

Au XVI^e siècle et XVII^e siècle, cette espèce a été introduite dans plusieurs pays de l’ouest et du centre de l’Europe. Par contre, son aire de répartition européenne s’est surtout étendue durant la deuxième moitié du XX^e siècle. Le cygne tuberculé a également été introduit dans plusieurs autres pays dont l’Afrique du Sud, la Nouvelle-Zélande (plusieurs introductions de 1866 à 1871), l’Australie (plusieurs introductions de 1853 à 1920) et le Japon.

Le qualificatif de tuberculé est en rapport avec l’excroissance à la base du bec. Celui de muet provient du fait qu’il est peu loquace.

Les jeunes sont victimes de plusieurs espèces de prédateurs tels que la Tortue serpentine, les brochets, les renards et les corneilles. Les humains prélèvent également des œufs et des adultes.

Le Cygne tuberculé est placé sur la liste des espèces de préoccupation mineure de l’UICN. Son aire de répartition globale est estimée entre 100 000 et 1 000 000 kilomètres carrés et sa population totale est estimée entre 600 000 et 620 000 individus. Les populations du Cygne tuberculé sont loin d’avoir atteint le seuil pour être placées sur la liste des espèces vulnérables (c’est-à-dire une diminution de plus de 30 % en 10 ans ou trois générations).

En 1993, le nombre total de Cygnes tuberculés aux États-Unis semblait se situer à environ 10 000. De 1986 à 1993, les populations ont augmenté de façon significative sur la côte Atlantique.

AuRoyaume-Uni, l’abolition du plomb dans l’équipement des pêcheurs a été liée à une augmentation du nombre des cygnes

Au Canada, l’Ontario considère cette espèce comme migratrice ce qui la place sous la protection de la Convention concernant les oiseaux migrateurs.

Références culturelles

• Le vilain petit canard de Hans Christian Andersen est un jeune cygne tuberculé qui de grisâtre se métamorphose en un bel oiseau blanc.
• Emblème

• Le cygne est l’oiseau national de la Finlande, on le retrouve sur les pièces de monnaie
• Le Cygne tuberculé est l’oiseau emblème de la monarchie du Danemark.
• Selon Phédon de Platon, Socrate au moment de sa mort mentionne le chant du cygne.
• En 2004, un cygne tuberculé couvant 10 œufs (pour les dix pays se joignant à l’Union européenne) était représenté sur les pièces de 10 euro de l’Irlande.En Angleterre
• La monarchie britannique possède tous les Cygnes tuberculés non marqués retrouvés en eau libre, mais la Reine exerce seulement ce droit sur certains segments de la Tamise. Ce droit est partagé depuis le XV^e siècle avec la Worshipful Company of Vintners et la Worshipful Company of Dyers.
• Les Cygnes tuberculés des douves du Bishop’s Palace à Wells sont entraînés depuis des siècles à sonner des cloches en échange de nourriture.
• Le cygne tuberculé est dans l’Hindouisme le vahana du dieu Brahma et de la déesse Sarasvati.
• Philatélie

Représentation de « Cygne tuberculé » sur timbres Voir aussi : L’Oiseau sur timbres et les timbres d’oiseaux Oiseaux sur timbre sur Wikimedia Commons