Le Monticole merle-bleu ou Monticole bleu (Monticola solitarius) est une espèce de passereaux traditionnellement appelé Merle bleu.
Autres noms vernaculaires: a Merula Turchina (Cap corse)
Il mesure 21 à 23 cm, a une envergure de 32 à 37 cm et pèse 37 à 54 g.
Le mâle a un plumage bleu-gris, mis à part les ailes et la queue qui sont plus foncées.
La femelle et l’oisillon sont marron, rayés plus clair sous le ventre.
Le bec du Monticole merle-bleu est long et fin
Le chant du mâle est clair et mélodieux. Il s’apparente, en plus fort, au chant du Monticole de roche.
Le monticole merle-bleu est omnivore.
Il se nourrit principalement d’insectes (coléoptères, orthoptères, lépidoptères), d’arthropodes (araignées) et d’autres invertébrés mais aussi de lézards de petite taille, ainsi que de baies (sorbier, merisier, aubépine…) et de fruits.
Le nid se trouve dans un renfoncement rocheux, ou dans un bâtiment. Il est construit d’éléments végétaux qui sont des feuilles, des mousses, des racines…
La femelle pond 4 ou 5 œufs, qu’elle couve environ 2 semaines. Il y a parfois 2 couvées par été.
Le monticule merle bleu apprécie les flancs de montagnes, les collines et les falaises en bord de mer, les cavités rocheuses, les châteaux abandonnés et autres ruines.
Europe du Sud, Afrique du Nord, Proche-Orient et montagnes du Moyen-Orient, jusqu’au Japon, la Malaisie et Sumatra. La population européenne regroupe 240 000 à 530 000 individus. Les oiseaux européens, nord-africains et sud-asiatiques sont principalement sédentaires, tandis que les autres espèces asiatiques sont migratoires, hivernant en Afrique subsaharienne, en Inde et en Asie du Sud-Est.1 L’oiseau est très rare en Europe occidentale et septentrionale. Il est notamment rare mais présent dans le cap corse et sur la Côte Vermeille, dans les Pyrénées-Orientales comme ailleurs en Catalogne.
Olivier Messiaen en a fait une pièce pour piano de son Catalogue d’Oiseaux. Messiaen était ornithologiste en plus d’être un compositeur de musique contemporaine. Il fait d’ailleurs expressément mention de sa présence sur la Côte Vermeille, à Banyuls dans la préface de la pièce.
Le Monticole merle-bleu est représenté par cinq sous-espèces :
- Monticola solitarius philippensis ;
- Monticola solitarius pandoo ;
- Monticola solitarius madoci ;
- Monticola solitarius longirostris ;
